Vilnius Poker

Ils l’observent, Ils le suivent, Vytautas Vargalys le sait : sa vie est celle d’un homme qu’on a mis en joue. Ils sont partout, Vilnius Leur appartient, alors que lui n’est qu’un simple employé de bibliothèque chargé de référencer les livres qu’Ils ont mis à l’index. Traumatisé par neuf années de tortures endurées au goulag, il se bat désormais pour comprendre Leur but. Gardien de l’histoire de son pays et de ses mythes, le dernier des Vargalys sombre petit à petit dans la folie. Seule Lolita, jeune séductrice au passé trouble et au corps parfait, lui permet encore de croire qu’une nouvelle vie est possible. Mais le sauvera-t-elle ou ­précipitera-t-elle sa chute ?

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Excessif, magistral, ébouriffant, ce roman à quatre voix – celles de Vyautas, l’ancien prisonnier au sexe démesuré, de Martynas, le collectionneur ­d’anecdotes, de Stéfania, la fille du pays, et d’un chien philosophe – raconte par un jeu de miroirs la descente aux enfers d’hommes et de femmes qui tentent de survivre dans un monde sans âme. Hallucinante fresque de la monstruosité qui sommeille en chacun de nous, tour à tour poétique, pornographique, métaphysique ou politique, Vilnius Poker est une violente ode à la liberté.

Sa publication fit l’effet d’une bombe et fut la catharsis de tout un peuple étouffé par les non-dits de ­l’occupation soviétique, propulsant son auteur, Ričardas Gavelis, au rang de plus grand écrivain du pays.

«:Rien de plus hypnotisant que ce monde irréel et froid dans une fresque postcommuniste barrée : flanqué d’un chien philosophe, l’écrivain y règne en magicien sur les horloges folles, les pluies acides et les déesses cochonnes.:» —:Grazia

«:Vilnius Poker est une petite merveille.:» —:Europe 1

«:Ce roman est un bouleversant et tumultueux récit vocal à quatre voix, tour à tour politique, philosophique, poétique, paranoïaque et pornographique, véritable voyage au bout de la nuit d’un intellectuel prisonnier de ses démons.:» —:Libération

«:Manège kusturicien, fête du langage alliant logorrhée et novlangue. Roman lyrique et dérangeant, politique, philosophie, mais aussi beatnik et pornographique.:» —:Marianne

«:Une œuvre qui résonne avec le présent.:» —:Les Inrocks

«:Une verve polymorphe, à la fois burlesque et mélancolique, orchestrant de multiples fils narratifs sans jamais compromettre la lecture.:» —:Le Magazine littéraire

Ričardas Gavelis est né en 1950. Après avoir travaillé à l’Institut de physique, il renonce au monde scientifique pour se consacrer à l’écriture. Il collabore à plusieurs magazines littéraires et au quotidien Respublika.

Écrivain et dramaturge, il publie son premier livre – un recueil de nouvelles intitulé The Celebration that has not begun – en 1976, puis écrit six romans, trois recueils de nouvelles et plusieurs pièces de théâtre. Ses autres romans sont Seven Ways to Commit Suicide, The Last Generation of People on Earth, Vilnius Jazz et The Life of Sun-Tzu in the Sacred City of Vilnius. Le monde qu’il décrit évoque l’univers kafkaïen et ses personnages sont soumis à des perturbations psychologiques qui sont la conséquence infaillible du destin. Ričardas Gavelis analyse la conduite de l’homme dans les situations extrêmes (déportations, maladies, duels entre victime et bourreau).

Il cherche dans les contradictions des hommes les causes existentielles de la vie qui ne « veut pas se réaliser ». Il pose un regard critique sur la réalité soviétique et post-soviétique. Vilnius Poker a fait l’effet d’une bombe dans la littérature à sa publication. S’affranchissant de tous les codes, se servant de la violence et de la pornographie, il démystifie les symboles sacrés pour atteindre à une forme de liberté. Mais une liberté que le lecteur doit conquérir. Dans les livres qui suivront Vilnius Poker, la dimension apocalyptique et désespérée de son œuvre prendra encore plus d’importance. Il meurt à Vilnius en 2002.