Comme la viande aime le sel

En 1645, tandis que la guerre civile bouleverse l’Angleterre, une faute et une fuite précipitent Jacob Cullen dans le tumulte de son époque. Aux déchirements du pays répond bientôt une lutte plus intime, où se mêlent violence des désirs, rêve d’utopie et poids de secrets inavouables.

Séduisant autant qu’inquiétant, Jacob rencontre Christopher Ferris, un soldat idéaliste qui fait naître en lui un désir qu’il ne parvient plus à maîtriser. Entre eux se noue un lien fragile et brûlant, où amitié, passion et emprise deviennent peu à peu indissociables.

Porté par la voix puissante et charnelle de Jacob, Comme la viande aime le sel nous enferme au plus près d’une conscience fiévreuse et nous fait traverser une époque de bouleversements et d’intimités suffocantes.

Depuis sa parution en 2001, ce livre n’a cessé de gagner de nouveaux lecteurs. Admiré par des écrivains et des critiques de premier plan, il est aujourd’hui considéré comme l’une des grandes œuvres anglaises contemporaines encore à découvrir en France.

Maria McCann est née à Liverpool en 1956. Grande lectrice dès l’enfance, elle étudie la littérature anglaise à l’université de Durham, exerce plusieurs métiers, puis devient enseignante dans le Somerset. Pendant des années, elle écrit sans encore se penser romancière.

Vers quarante ans, la mort soudaine d’une amie la décide à prendre l’écriture au sérieux. Celle-ci devait lui prêter The World Turned Upside Down, l’essai de Christopher Hill consacré aux mouvements révolutionnaires de la guerre civile anglaise. Maria McCann conserve le livre en souvenir et suit peu après un stage d’écriture de la fondation Arvon.

C’est là que lui apparaît l’image d’un homme quittant l’Angleterre par bateau, laissant derrière lui une traînée de destruction. Cette scène deviendra la fin de Comme la viande aime le sel ; tout le roman naîtra d’elle. Écrit pendant plusieurs années et publié en 2001, il est son premier livre.

Maria McCann poursuit depuis une œuvre consacrée aux luttes de pouvoir, au déni, à l’obsession et aux mensonges que l’on se raconte à soi-même. Avec The Wilding en 2010 et Ace, King, Knave en 2013, elle s’est imposée comme une voix singulière du roman historique anglais.