Watership Down (bande dessinée)

C’est dans les fourrés de collines verdoyantes et idylliques que se terrent parfois les plus terrifiantes menaces. C’est là aussi que va se dérouler cette vibrante odyssée de courage, de loyauté et de survie. Menés par le valeureux Hazel et le surprenant Fyveer, une poignée de braves choisit de fuir l’inéluctable destruction de leur foyer.

Prémonitions, malices et légendes vont guider ces héros face aux mille ennemis qui les guettent, et leur permettront peut-être de franchir les épreuves qui les séparent de leur terre promise, Watership Down. Mais l’aventure s’arrêtera-t-elle vraiment là ?

Aimé et partagé par des millions de lecteurs à travers le monde, l’envoûtant roman de Richard Adams fait partie de ces récits mythiques et hors du temps, une épopée sombre et violente, néanmoins parcourue d’espoir et de poésie. Vous sentirez le sang versé. Vous tremblerez face aux dange­rs. Vous craindrez la mort. Et, par-dessus tout, vous ressentirez l’irrépressible désir de savoir ce qui va se passer.

Watership Down est un récit intemporel de survie, d’espoir, de courage et d’amitié qui a enchanté et inspiré des générations de lecteurs à travers le monde depuis plus de cinquante ans.

Maîtrisée avec brio par l’auteur primé James Sturm au scénario et sublimée par les illustrations de Joe Sutphin, cette adaptation spectaculaire en roman graphique séduira aussi bien les lecteurs fidèles que les nouveaux venus, offrant à une nouvelle génération le plaisir de découvrir ce classique incontournable.

Richard George Adams est né le 9 mai 1920 à Newbury, en Angleterre. Fils d’un médecin, il grandit en explorant les collines avoisinantes et en inventant des mondes imaginaires. Après des études d’histoire à l’université de Worcester à Oxford, il sert six ans comme parachutiste durant la Seconde Guerre mondiale, combattant en Palestine, en Europe et en Extrême-Orient. Démobilisé, il reprend ses études, se marie et intègre le ministère de l’Agriculture, où il joue un rôle clé dans l’adoption d’une loi contre la pollution de l’air en 1968.

C’est lors d’un trajet vers Stratford-upon-Avon que lui vient l’idée de Watership Down. Après 13 refus, un petit éditeur londonien, Rex Collings, accepte de publier le roman en 1972. Le succès est fulgurant : vendu à plus d’un million d’exemplaires dès la première année au Royaume-Uni, il devient un phénomène international. Le livre reçoit la médaille Carnegie et le prix du Guardian, et est adapté en film, en séries animées et sur scène. Aujourd’hui, Watership Down s’est écoulé à plus de 50 millions d’exemplaires et est traduit en plus de 25 langues.

Richard Adams poursuit sa carrière d’écrivain avec Shardik (1974), The Plague Dogs (1977) et plus d’une quinzaine d’autres ouvrages, mêlant romans, poésie et essais. En 1996, il publie Tales from Watership Down, un recueil prolongeant l’univers de son premier succès. Son dernier roman, Daniel (2006), aborde la traite des esclaves aux États-Unis.

Engagé dans la protection de l’environnement, il vit avec sa femme jusqu’à son décès le 24 décembre 2016, à l’âge de 96 ans. Son héritage littéraire reste marqué par son talent de conteur et son amour de la nature.

Joe Sutphin est un illustrateur américain reconnu pour son style détaillé et évocateur, qui mêle la finesse du dessin naturaliste à une sensibilité profondément narrative. Influencé par des artistes comme Beatrix Potter, Garth Williams (La Toile de Charlotte) et Ernest Shepard (Winnie l’ourson), il est capable de donner vie aux histoires avec une richesse d’émotion et de textures.

Passionné par la nature et les univers animaliers, Joe Sutphin excelle dans la représentation de petites créatures – souris, oiseaux, renards… lapins – qu’il dote d’une expressivité remarquable. Son trait, souvent réalisé à l’encre et au crayon graphite, évoque une nostalgie propre aux grands classiques de la littérature jeunesse. Il s’attache à capter la beauté du monde rural et à insuffler à ses illustrations un sentiment de chaleur et de mélancolie.

Il s’est notamment illustré en travaillant sur The Wingfeather Saga d’Andrew Peterson (inédite en français), où son style raffiné et détaillé enrichit la profondeur de l’univers de la série. Il a également signé les illustrations du Voyage des petits pèlerins, une adaptation du classique de John Bunyan, où son art apporte une touche de poésie et d’intemporalité à ce récit spirituel.

Il témoigne d’un talent rare pour faire dialoguer images et récits avec une douceur et une intensité singulières, qui colle à la perfection à la nature à la fois classique et moderne de Watership Down.

James Sturm est un auteur et dessinateur de bande dessinée américain dont le travail explore l’histoire, la culture et les mythologies des États-Unis. Né en 1965, il s’est imposé comme une voix singulière du roman graphique, mêlant une approche documentaire rigoureuse à un style épuré et évocateur. Diplômé de la School of Visual Arts de New York, il se fait remarquer dans les années 1990 avec The Revival, une œuvre qui annonce son intérêt pour la relecture du passé américain à travers la fiction.

Mais c’est avec sa trilogie historique (Le Swing du Golem, Cent pieds sous la lumière du jour et The Lodger, réunis plus tard sous le titre America [publié par Delcourt]) qu’il marque le paysage de la bande dessinée indépendante. Son dessin, d’une simplicité trompeuse, privilégie la lisibilité et la puissance émotionnelle, dans un style qui rappelle parfois le travail de Chris Ware ou Seth, mais avec une approche plus sobre et intimiste.

Sturm excelle dans l’évocation des silences, des tensions sous-jacentes et du poids du temps sur ses personnages. Outre son travail d’auteur, James Sturm a joué un rôle clé dans la bande dessinée indépendante en cofondant le Center for Cartoon Studies en 2005, une école de renom dédiée à l’art du comics, où il forme de nouvelles générations de bédéastes.

Son œuvre, qui s’étend aussi à des livres plus contemporains comme Hors saison (publié par Delcourt), témoigne d’un regard aiguisé sur la société et ses fractures.

“Merveilleuse pour ceux qui cherchent à replonger dans les forêts et prairies de Watership Down, cette version est aussi parfaite pour ceux qui n’y ont pas encore mis les pieds.” — The Wall Street Journal

“Une adaptation fidèle du classique dans un nouveau format, avec de belles et vigoureuses illustrations qui insufflent à chaque lapin un caractère et une vie nouvelle… Le commentaire sous-jacent sur les questions environnementales en font un conte profond et complexe qui saura séduire un public adulte, même à la deuxième lecture.” — Booklist

“Cette adaptation en roman graphique présente de remarquables dessins, où les lapins sont aussi uniques que charmants… une aventure qui vous tient en haleine.” — Boing Boing

“Le dessin parvient à allier mélancolie et dynamisme, respectant le ton du roman. Sturm et Sutphin ont réussi à dépeindre un monde aussi périlleux et compliqué que celui des hommes, bien que entièrement singulier.” — Publishers Weekly

“Un beau livre qui transmet l’amour qu’a reçu la publication originale. Les questions et les angoisses existentielles du roman de Richard Adams sont toujours présentes, mais prennent la forme de dessins colorés rappelant les histoires de Pierre Lapin, de Beatrix Potter. Une façon de s’assurer que le livre survive encore des années.” — Screen Rant

“Une expérience visuelle et immersive qui fait traverser au lecteur tous les dangers et merveilles du classique littéraire. Notez bien : cette version de Watership Down sera aussi impactante que l’originale.” — Nate Powell

“Un chef-d’œuvre absolu. Que vous ayez lu l’original ou non, cette histoire visuellement époustouflante et créée avec autant de soin que de passion vous entraînera.” — Tillie Walden, créatrice de Clementine

“Les illustrations respectent l’ambition du livre : ces animaux que l’on considère habituellement comme inoffensifs connaissent les tensions, périls et dépravations que l’on refuse de voir en nous-mêmes. C’est vertigineux.” — Christianity Today

“Chaque page de cette adaptation est un tendre hommage au chef-d’œuvre de Richard Adams. J’ai traversé les vraies collines de Watership Down, et je peux dire honnêtement que parcourir les magnifiques illustrations de Joe Sutphin est une expérience presque aussi magique.” — Andrew Peterson, auteur de la saga The Wingfeather